北美地区进入暖冬，但气象学家警告—— 寒流仍将影响美国化学品供应

近日，北美气象学家表示，美国墨西哥湾沿岸的化工厂可能会迎来一个比往年温暖的冬天。气象学家们预计，今年美国冬季气温将比去年更低，但仍将高于历史同期的平均气温。但是，该地区的企业仍然不能对潜在的寒潮掉以轻心。在全球变暖的背景下，相对温暖的平均气温与大规模寒潮带来的短暂异常低温不矛盾，甚至可能加大寒潮出现的概率，而异常低温仍有可能会扰乱运营。

气象学家警告，2021年毁灭性的冬季风暴“乌里”袭击北美，使美国得克萨斯州打破低温极值，也给当地化工行业带来惨重损失。墨西哥湾沿岸的化工厂尽管自此以来已经在低温防护方面有所改善，但在寒冷的气温下仍然难以正常运转。

对此，得克萨斯州电力可靠性委员会（ERCOT）运营预测主管克里斯·科尔曼今年早些时候发布的一份报告显示，尽管全球气候都在变暖，但在墨西哥湾沿岸，短暂的低温天气正成为每年冬季的一个特征。这个即将到来的冬天可能会延续这一趋势。科尔曼警告称，尽管整个季节将比平常更温暖，但该州遭受低温的概率要高于平均水平。

气象公司AccuWeather也警告称，尽管天气预报称今年冬天会变暖，但美国将很容易受到寒冷天气的影响。在北美大陆，寒流是由极地涡旋直接引起的，而美国大平原呈南北走向，使得极地涡旋可以畅通无阻地向南推进，直到美国得克萨斯和路易斯安那两个化工行业云集的州。每年2月是极地涡旋最有可能穿越美国的月份。

对于化工厂来说，寒流可能会导致生产直接中断，或电力需求过度导致停电所带来的非计划停工。电力需求激增曾导致2021年冬季风暴“乌里”期间墨西哥湾沿岸化工厂大面积非计划停工。从那时起，得克萨斯州各界以及化工行业都展开努力，试图减少同类型灾害的影响。气象学家表示，尽管面临持续的寒流和不断增长的电力需求，得克萨斯州电网已经有所加强，可以避免全州范围的停电。ERCOT表示，该州的电网已经更加可靠，并且已经进行了更多的适应寒流天气的检查。因此从目前来看，寒流不会导致化工厂的大面积非计划停工。

不过，对于个别企业，寒流仍将导致一些化工厂的非计划停工，从而造成一些化学品供应中断。即使在“乌里”事件之后，一些公司采取的措施仍未能防止低温影响其运营。在2022年12月的寒流期间，道达尔能源公司关闭了位于得克萨斯州拉波尔特的聚丙烯（PP）装置，尽管该公司表示已采取了所有可能的预防措施，包括冷冻保护和热追踪。

气温还会对化工企业的原料产生影响。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的气象学家们预计，今年美国南部和东部的冬季气温将高于平均水平。但同时，根据美国能源情报署（EIA）的数据，今年冬季美国南部和东部的气温仍将比去年低。由于气温下降，EIA预计天然气的平均价格将从2024年的2.2美元/百万英热单位上升到2025年的3美元/百万英热单位。天然气对美国化学工业很重要，因为天然气是化工企业的燃料，也是乙烷生产的原料。天然气还会影响乙烷的价格，进而影响乙烯市场。