人造甜味剂真的更健康?

　　在酸、甜、苦、咸4种基本味中，甜味可以说是人类最喜欢的味觉刺激。长期以来，人们一直通过摄入糖分来品尝甜味。可是，过量摄入糖分，可能导致糖尿病等一系列健康问题。于是，人类发明了一系列甜味剂来代替糖。不少食品企业也在研发的新产品中贴上了“无糖”“不添加糖”“低热量/零卡”等标签，以吸引人们购买。那么，人造甜味剂真的更健康吗?

　　让我们先来看看甜味剂的分类。

　　根据来源，甜味剂可以被划分为“天然甜味剂”和“人工甜味剂”;根据可提供的热量，甜味剂可分为“营养型甜味剂”和“非营养型甜味剂”。

　　蔗糖属于营养型甜味剂。现在常用的替代蔗糖的甜味剂(代糖)有糖醇、高效甜味剂等。高效甜味剂多是人工甜味剂，也被认为是非营养型甜味剂，如糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜等。这些甜味剂比蔗糖、玉米糖浆和果汁等高热量的甜味剂有更高的甜味，可在非常低的浓度下激活甜受体，因此添加量较少，几乎不提供热量。

　　糖醇类甜味剂大多是天然甜味剂，如赤藓糖醇、木糖醇、甘露糖醇等。糖醇类甜味剂的甜度没有那么高，如赤藓糖醇的甜度为蔗糖的0.6~0.8，木糖醇的甜味也不过是和蔗糖等同。但是，糖醇类在热量上的表现是有区别的，如赤藓糖醇的热量被认为是0kcal/g，木糖醇为2.5~3kcal/g(蔗糖一般为4kcal/g)，算是一种低热量的甜味剂。

　　目前，许多食物中含有代糖，包括饮料、冰淇淋、酸奶、口香糖、巧克力、果酱和巧克力。而关于代糖对身体健康的优缺点一直有很多争论。关于代糖缺点的讨论，大多集中在人工甜味剂。

　　目前，人们摄入含人工甜味剂最多的食品是软饮料。虽然人工甜味剂的热量很低，但是研究表明，人工甜味剂在生理上并不是惰性的。其可能通过不同的外周和中枢机制影响进食和代谢。

　　一些研究表明，长期人工甜味剂摄入与体重增加、代谢综合征和Ⅱ型糖尿病之间呈正相关关系。人工甜味剂对肠道微生物群也有一定的影响。人类和啮齿动物的肠道微生物群优势和共生细菌门，只有厚壁菌门、拟杆菌门、放线菌门和变形菌门。这些肠道微生物群影响宿主的重要生理功能，特别是免疫系统和膳食营养物质的代谢。

　　动物研究表明，由糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜组成的人造甜味剂会改变肠道微生物群。食用三氯蔗糖和营养性甜味剂的混合物，减少了共生细菌的数量。这些肠道微生物群的变化与在Ⅱ型糖尿病患者、肥胖个体中的发现是一致的。

　　因此科学家认为，人工甜味剂引起的这些变化也可能与胰岛素抵抗、肥胖等疾病有关。如果持续摄入人工甜味剂，就会影响肠道微生物群的组成，可能导致一些不良影响。

　　当然，大量研究主要是在动物模型中进行的，动物研究的发现很难推断到人类身上。关于这些发现，在与人类有关的试验中还没有足够的证据。